L'architecture et le fonctionnement de Unix peut être complexe et difficile à imaginer pour le lecteur qui n'a pas de notion théorique en matière de systèmes d'exploitation. Puisque le mandat de ce manuel est plutôt de donner une introduction à Unix et non pas d'expliquer les structures internes qui régissent son fonctionnement, nous n'allons pas aborder des sujets tels que la gestion des processus, la gestion de la mémoire centrale et secondaire, la gestion de l'unité centrale de traitement UCT, la mémoire virtuelle, etc.

Nous allons voir, cependant, les couches d'interaction et les appels systèmes. Ces deux sujets aideront la compréhension de plusieurs chapitres qui suivent.

Lorsqu'on utilise Unix, plusieurs couches ou niveaux d'interaction sont présents entre l'usager et la machine. La figure 2.1 représente ce phénomène.

Figure 2.1 Couches d'interaction entre l'usager et l'ordinateur.

Comme on l'a mentionné plus haut, les demandes de service au système d'exploitation sont faites à l'aide des appels systèmes (« OS calls » ou « System calls »). Un tel appel provient d'un logiciel qu'un programmeur a inclu dans son code source ou est fait indirectement par une commande, un utilitaire ou une application. les services demandés peuvent être:

• contrôler l'exécution d'un processus (voir le chapitre « Processus et contrôle ») ;
  
• faire des accès et de la gestion sur le système de fichiers ;
  
• faire et contrôler des accès réseau ;
  
• créer et gérer de l'espace mémoire ;
  
• envoyer et recevoir des messages entre les processus ;
  
• gérer ou s'informer sur l'état du système ;
  
• contrôler des permissions d'accès ;
  
• allouer et gérer des ressources diverses.