Consultation des Archives nationales du Canada sur la numérisation de leurs collections

Mémoire de l'Institut d'histoire de l'Amérique française (Janvier 2001)

Ce mémoire a été préparé par Donald Fyson, membre du Conseil d'administration de l'Institut d'histoire de l'Amérique française et responsable de son comité des archives, en consultation avec Evelyn Kolish et Brian Young, aussi membres du Conseil d'administration de l'Institut et du comité des archives, et Joanne Burgess, ancienne présidente de l'Institut.

Introduction

L'Institut d'histoire de l'Amérique française est la principale association des historiennes et des historiens professionnels du Québec et des spécialistes de l'histoire de l'Amérique française. Il compte plus de 900 membres, individus ou institutions, dont la majorité réside au Québec. Il regroupe des professeurs de tous les niveaux d'enseignement, des historiens professionnels à l'emploi d'institutions publiques et privées ou agissant comme consultants. L'Institut rassemble également des étudiants de deuxième et troisième cycles, des chercheurs provenant des autres disciplines en sciences humaines, ainsi que des amis de l'histoire. Outre la publication d'une revue trimestrielle ( la Revue d'histoire de l'Amérique française, éditée sans interruption depuis sa création en 1947 ) et l'organisation d'un congrès scientifique annuel, l'Institut est le porte-parole de la communauté historienne dans de nombreux dossiers d'intérêt public. Il se préoccupe entre autres de la préservation et de l'accessibilité du patrimoine historique.

Le présent mémoire réagit à une série de documents envoyé par courriel le 8 décembre 2000:

• "Lettre de consultation"
• "Projets de numérisation proposés par le personnel des Archives nationales"
• "Bâtir une société du savoir: Une vision d'un gouvernement en direct pour les Archives nationales du Canada" (ébauche)

Le mémoire se penche en particulier sur les critères de sélection établis dans la "Lettre de consultation" ainsi que sur les cinq questions posées dans ce même document. Il est guidé entre autres par la responsabilité particulière de l'Institut d'histoire de l'Amérique française envers la communauté d'historiens professionnels du Québec, oeuvrant en milieu universitaire, gouvernemental ou privé.

I. CRITÈRES DE SÉLECTION

Compte tenu du fait que les critères de sélection utilisés risquent de former la base de décisions futures,

"représentatif de tous les Canadiens et Canadiennes et de toutes les régions"

• ce critère devrait être appliqué non seulement aux projets individuels mais à l'ensemble des projets de numérisation. Comme nous le notons ci-dessous, il ne semble pas avoir été suivi intégralement dans la confection de la liste des propositions.

"document d'un grand intérêt intrinsèque"
"l'intérêt pour des Canadiens et Canadiennes qui n'ont pas encore utilisé d'archives"
"répond aux besoins les plus courants de nos utilisateurs actuels"

• nous croyons qu'il faudrait clarifier ces critères pour que le critère de grand intérêt intrinsèque soit clairement accompagné d'un critère qui permet de privilégier des archives d'un intérêt non seulement intrinsèque mais général, c'est à dire susceptible de servir la plus grande variété et nombre de chercheurs, scientifiques et autres. De plus, les Archives nationales du Canada ont une responsabilité particulière envers la communauté scientifique; les critères de sélection devraient aussi refléter cette responsabilité, en tenant compte des tendances actuelles de la recherche scientifique.

"tous les types de collections des Archives nationales"

• s'il est désirable de fournir une vitrine virtuelle avec la numérisation de fonds et de collections de tous les types de documents conservés aux ANC, il n'est pas nécessaire de traiter chacun de ces types de la même manière. D'ailleurs, il serait utile de définir ce critère afin d'éviter des problèmes d'interprétation quant à sa portée (tous les supports? fonds et collections privées versus fonds et collections publiques?)

"des projets d'intérêt pour nos partenaires des secteurs public et privé"

• une description des partenaires dans les secteurs publics et privés permettrait de mieux évaluer la portée de ce critère

"augmentation du contenu de langue française sur Internet"

• nous ne pouvons pas être en désaccord avec l'idée d'augmenter le contenu français sur Internet, mais nous croyons que cette augmentation devrait se faire plutôt en numérisant des documents dont l'original est en français qu'en traduisant des documents en anglais. Nous notons d'ailleurs que ce critère ne semble pas avoir joué un rôle important dans la liste de projets suggérés par le personnel.

De plus, une priorité devrait être donnée, parmi les fonds et collections qui correspondent aux autres critères, à ceux qui possèdent des instruments de recherche détaillés permettant de repérer rapidement et facilement les images (de documents textuels ou non textuels) voulues. Il serait préférable dans certains cas, pour maximiser l'utilisation de fonds ou collections d'un grand intérêt intrinsèque, d'élaborer de tels instruments avant de numériser, car certaines études de projets de numérisation aux États-Unis démontrent que les internautes réagissent mal aux ressources numérisées qui n'offrent pas des outils de recherches intégrés de haut niveau, comme la recherche par mot-clé en plein texte.

II. QUESTIONS

"1. Parmi les propositions des membres de notre personnel, lesquelles aimeriez-vous voir sur le Web? Veuillez préciser. Quelle priorité accorderiez-vous à ces projets?"

Compte tenu des différences importantes entre les trois groupes de propositions, nos commentaires sont indiqués séparément ci-dessous.

Numérisation des collections

Toutes les propositions de numérisation semblent généralement intéressantes, mais certains soulèvent tout de même des questions générales:

• certaines propositions (2, 4, 5 et 7 en particulier) ont des créneaux assez pointus; la numérisation de fonds plus généraux est plus intéressante et devrait être prioritaire
• il y a une concentration très forte sur la période depuis le milieu du XIXe siècle: aucune proposition ne concerne la Nouvelle-France, une seule (11) la fin du XVIIIe siècle et une autre (2) la première moitié du XIXe siècle. Même si on inclut les thèmes, ce n'est que deux des propositions, touchant surtout les autochtones (18, 19), dont une partie substantielle pourrait concerner la période d'avant 1867. Ce déséquilibre devrait être redressé; sinon, c'est la moitié de l'histoire européenne du Canada qui est laissée de côté.
• il y a une décision fondamentale à prendre quant à la numérisation de sources nominatives, tels les numéros 1, 3, 8 et 11: doit-on utiliser le format image ou retranscrire le document original sous forme de banque de données textuelles? La première solution est plus facile mais souvent moins intéressante, car pour être d'une bonne utilité pour les chercheurs, la création d'index nominatifs est essentielle. Par contre, comme il est indiqué dans la description du numéro 8, les coûts de la retranscription en banque de données sont souvent élevés.

En général, nous pouvons grouper les propositions en quatre catégories:

A. Propositions à retenir: 1, 3, 7, 11
B. Propositions à retenir après clarification ou modification: 8, 9
C. Propositions à revoir dans le but d'élargir ou modifier leur portée: 4, 6, 10
D. Propositions qui sont, du point de vue de l'Institut d'histoire de l'Amérique française, moins prioritaires: 2, 5 (mais à noter que les deux pourraient faire l'objet d'expositions intéressantes)

1. Recensement de 1871

• tel qu'indiqué ci-dessus, il faudrait préciser s'il s'agit de numérisation en format image des documents manuscrits ou de création d'une banque de données à partir du recensement. Pourquoi ne pas aussi numériser des recensements d'avant la Confédération?

2. Catharine Parr Traill/Susanna Moodie

• créneau assez pointu (plus de la nature d'une exposition); il y a sans doute d'autres collections plus générales qui sont plus aptes à rendre compte de l'expérience des canadiennes. Par ailleurs, nous ne sommes pas convaincus qu'il est utile pour les ANC d'investir dans la création de plans de leçons, compte tenu de la grande variation dans les curriculums provinciaux

3. Corps expéditionnaire canadien

• en tant que poursuite d'un projet déjà en cours, à retenir

4. Vues à vol d'oiseau de villes canadiennes

• intéressant en soi mais pourquoi ne pas aussi numériser et rendre disponibles des cartes clés de la collection nationale des cartes et des plans, comme l'a fait récemment la Bibliothèque nationale du Québec?

5. Batailles de la Première Guerre mondiale

• il s'agit plus de la création d'une exposition (avec l'interprétation historique qui en découle) que de la numérisation systématique d'une source; le choix des documents à numériser influence inévitablement le portrait de la Guerre que donnera la ressource numérisée

6. Photos de la collection de l'ONF

• plutôt que numériser une collection spécifique, il serait plus intéressant de poursuivre le travail de numérisation de la collection générale des photographies, de même que celle des oeuvres d'art

7. Décrets, 1867-1970

• c'est intéressant, mais il serait aussi intéressant de reculer dans le temps pour numériser les proclamations et ordres en conseil des gouverneurs d'avant 1867

8. Listes des passagers/des passages de la frontière

• si c'est possible, mais l'ampleur du projet semble considérable, tel qu'indiqué dans la description

9. Conclusions du Cabinet, 1945-1970

• pourquoi commencer en 1945?

10. Plans d'assurance-incendie

• encore, ces plans sont très intéressants et détaillés, et la numérisation a aussi l'avantage de donner accès aux couleurs (qui ne sont pas disponibles dans les versions microfilmées), mais pourquoi ne pas numériser aussi des cartes de villes du XVIIIe et XIXe siècles, qui sont encore plus utiles, pour la pédagogie en particulier? Il nous semble qu'un grand nombre est disponible à la collection nationale des cartes et des plans.

11. Listes de loyalistes

• projet d'un très grand intérêt, d'utilité à la fois pour les historiens et les généalogistes, mais à préciser quant au mode de numérisation

Expositions

12. La daguerréotypie au Canada
13. Le Canada au jour le jour

Ces deux expositions sont certainement intéressantes, mais pas plus qu'une foule d'autres possibilités. Voir aussi les commentaires ci-dessus sur les propositions 2 et 5.

Thèmes à élaborer avec une numérisation exhaustive et/ou des expositions d'interprétation.

14. Archives postales
15. Le peuplement dans l'Ouest
16. Premiers films canadiens et premières émissions de télévision canadiennes
17. Les jeunes dans l'histoire du Canada
18. Le Nord
19. Peuples autochtones

• le thème 14 semble plus pointu que les autres et malgré son intérêt certain, d'une priorité moins urgente comparativement aux autres
• tandis que l'Ouest et le Nord reçoivent une attention particulière, il n'y a aucun thème qui se concentre sur l'histoire du Canada central ou atlantique. Pour respecter un des critères indiqués, que les projets de numérisation soient "représentatif[s] de tous les Canadiens et Canadiennes et de toutes les régions", il nous semble que de tels thèmes sont essentiels.
• est-ce que le thème 16 recoupe des projets de numérisation à l'ONF et à Radio-Canada?
• les thèmes 18 et 19 semblent se recouper beaucoup et recoupent aussi (dans une moindre mesure) le thème 15

Dans l'ensemble des propositions 1-19, nous notons que des pans importants de l'histoire du Canada sont assez peu représentés: par exemple, l'histoire des francophones, des femmes, du travail, ou des groupes ethniques au Canada (autres que par le biais de l'immigration). Encore une fois, il nous semble que le critère de représentativité "de tous les Canadiens et Canadiennes" n'est pas entièrement respecté.

"2. Quelles autres collections aimeriez-vous voir sur le Web dans les années à venir? Veuillez préciser."

a) Tel qu'indiqué ci-dessus, en dépit du critère "augmentation du contenu de langue française sur Internet", aucun projet de numérisation ne touche des thèmes spécifiquement francophones ou québécois. Des possibilités:

• des parties des archives coloniales (qui nécessiteraient peut-être l'accord des Archives nationales de France) - par exemple, les recensements (qui pourraient complémenter les données statistiques disponibles sur le site Web de Statistiques Canada) ou la correspondance officielle
• la collection des Rébellions de 1837, RG4 B37 et autres (qui nécessiterait peut-être une collaboration avec les Archives nationales du Québec)
• la collection Baby, MG24 L3 (qui nécessiterait peut-être une collaboration avec les Archives de l'Université de Montréal)

b) Il serait d'un très grand intérêt (et relativement peu coûteux) de numériser des sources déjà retranscrites et publiées par les Archives nationales du Canada. Nous pensons entre autres à des séries comme Documents relatifs à l'histoire constitutionnelle du Canada (qui a l'avantage d'être déjà disponible dans les deux langues et sur microfiches) ou les anciens rapports annuels de l'Archiviste national. Les Archives nationales du Québec ont déjà effectué une telle numérisation de leurs Rapports, mais ils ne sont disponibles que sur cédérom. La numérisation de ces sources en format texte serait préférable.

c) Il nous semble aussi que la numérisation est particulièrement intéressante comme moyen de diffusion des documents non textuels. Tel qu'indiqué ci-dessus, la poursuite de la numérisation générale des photographies et des oeuvres d'art serait donc très souhaitable. Ces sources sont d'une très grande utilité pour la pédagogie, universitaire et autre, de même que pour l'illustration de livres, manuels, articles, etc.

d) En général, il serait aussi souhaitable de poursuivre la mise sur Web des catalogues et des instruments de recherche; les ressources consacrées à ces projets ne devraient pas diminuer pour permettre la numérisation des sources.

"3. Quelles recommandations feriez-vous comme professeurs d'histoire?"

Une précision s'impose: l'Institut d'histoire de l'Amérique française comprend des membres qui sont à la fois enseignants (des différents niveaux) et chercheurs, de même que des archivistes, des étudiants, etc. Les recommandations de ce mémoire découlent donc de ces intérêts multiples: pédagogie, recherche scientifique, études, etc.

Par rapport à la pédagogie, une recommandation générale serait de ne pas procéder au développement de produits pédagogiques qui visent l'enseignement supérieur (collèges ou universités): notes de cours, plans, leçons, etc. Notre expérience avec de tels projets de développement pédagogique nous permet de conclure qu'il est beaucoup plus utile, et apprécié, de fournir des ressources aux enseignants pour bâtir leurs propres outils pédagogiques que d'offrir des produits déjà conçus. Cela laisse toute la marge de manœuvre voulue pour les différentes interprétations.

"4. Autres commentaires."

a) Certaines améliorations seraient souhaitables quant aux ressources déjà disponibles sur le site Web des ANC:

• dans les banques de données qui donnent accès aux versions numérisées des photographies et des oeuvres d'art, qui sont d'une très grande utilité pour les enseignants, il serait souhaitable de pouvoir:
  • limiter les recherches par date;
  • consulter l'ensemble des images disponibles selon des critères comme la date ou l'auteur ou, au moins, faire une recherche qui pourrait faire sortir la liste complète des images disponibles (on ne sait pas toujours ce qu'on cherche!);
  • voir, dès la page de résultats des recherches, une imagette ("thumbnail") de l'image en question;
  • avoir un accès (payant si nécessaire) à des images de plus haute qualité.
• dans les banques de données des inventaires etc. de collections, une interface standardisée faciliterait beaucoup la recherche (pour le moment, chaque banque comporte une interface de recherche légèrement ou parfois substantiellement différente et des résultats qui sont présentés différemment).

b) Il serait souhaitable que les ANC s'informent auprès des Archives des provinces pour voir si elles ont des programmes de numérisation en cours ou projetés, puis pour vérifier s'il n'y aurait pas de possibilités de collaborations, impliquant la numérisation de fonds ou de collections complémentaires. Une certaine synergie pourrait en résulter.

"5. Pourriez-vous nous dire si des membres de votre Institut ont été consultés dans la préparation des réponses aux questions ci-dessus?"

Compte tenu du délai très limité de la consultation et le fait que celle-ci soit survenue à la fin de session et pendant les fêtes, il nous a été impossible d'organiser une consultation plus large. Toutefois, les membres du Comité des archives (Mme Evelyn Kolish et Mm. Donald Fyson et Brian Young) ont participé à l'élaboration de ces commentaires, de même que Mme Joanne Burgess, ancienne présidente de l'Institut; certaines consultations informelles ont aussi été menées.