Au moment de quitter ma fonction de président, je suis heureux de faire le point et de tenter un bilan du travail accompli depuis deux ans. Si je cherche une dominante, je dirais que nous avons surtout procédé, depuis novembre 1999, à la rénovation interne de l'Institut. "Rénovation interne": le terme est sans doute un peu prétentieux et incontestablement incomplet: j'y reviendrai. D'autre part, ce travail n'a pas résulté d'une volonté pré-établie: les tâches se présentaient les unes après les autres, sous forme d'urgence, et nous y avons vu, au meilleur de nos capacités. Nous, c'est l'ensemble de l'Institut, avec une priorité d'action, comme il est normal, aux membres du Conseil d'administration et, plus particulièrement, à ceux et celles de l'exécutif.
La première urgence nous avait été "léguée" par l'exécutif précédent: il fallait voir au recrutement de membres. La tâche a été accomplie, et avec quelle vigueur: depuis deux ans, France Normand assure le succès de la campagne de recrutement, qui a pris deux formes: à la rentrée de septembre, un blitz auprès des étudiants diplômés, combiné avec une invitation au congrès, et, à l'approche du printemps, des courriels bien dirigés vers les membres qu'une négligence toute passagère a forcés à négliger leur renouvellement. Nous espérons mettre sur pied en janvier une formule de prélèvement automatique qui permettra aux gens distraits de prévenir la distraction et de l'éloigner à jamais! Ces efforts redoublés ont permis de maintenir nos membres autour d'un chiffre de 900, ainsi répartis: 296 membres individuels réguliers, 282 membres étudiants et 322 membres institutionnels.
Le même travail a été fait du côté des finances. Du fait que la comptabilité doit être divisée entre l'Institut proprement dit et la Revue (RHAF), il n'est pas toujours facile de s'y retrouver. Jocelyn Saint-Pierre a effectué à ce chapitre un travail remarquable. Il a simplifié la gestion des cotisations et des abonnements, tout en surveillant d'un œil de lynx les dépenses de l'Institut, pour éviter des déficits qui nous guettent toujours au détour... Nous espérons qu'avec un nouveau vérificateur, que le trésorier suggérera à l'Assemblée générale et qui se trouvera à Montréal, nous pourrons améliorer encore le fonctionnement financier de l'Institut. Un des grands points que nous avons voulu aussi régler à longue échéance touche les conditions de travail de la secrétaire administrative. Lise McNicoll, chacun le sait, est un rouage indispensable de l'Institut: elle y œuvre maintenant depuis 23 ans (1978). Ses conditions de travail, notamment salariales, sont maintenant réglées par un protocole qui sera un précieux outil tant pour elle que pour les prochains exécutifs. Le succès de la campagne de recrutement auprès des étudiants en l'an 2000, combiné avec l'inscription d'un grand nombre d'étudiants au congrès de Montréal, a creusé un déficit important au chapitre des frais de déplacement. Nous avons travaillé avec ardeur à prévoir une formule qui, tout en attirant un maximum d'étudiants au congrès, permette d'éviter systématiquement un tel déficit. Enfin, il était tout naturel que le prix d'abonnement à la Revue suive l'inflation: une résolution présentée à l'assemblée générale permettra de régler cette question à long terme.
Les élections de cette année montreront aussi l'application des changements effectués dans la structure du Conseil. Désormais, quatre membres seront élus chaque année pour trois ans au Conseil, en vue d'une plus grande continuité. On verra si la nouvelle formule entraînera les effets désirés. Chose sûre, la continuité sera très grande entre le Conseil actuel et le prochain Conseil. On peut remercier le Comité de mises en candidature actuel (Yvan Lamonde, Lucia Ferretti, Patrice Régimbald) de son excellent travail.
Je n'ai pas encore parlé du site Internet de l'Institut, sur lequel le vice-président, Marc Vallières, veille avec un soin et une efficacité remarquables. Le Répertoire des historiens et des historiennes de l'Amérique française, qui rend tant de services, s'y retrouvera bientôt. Il a été complètement refait par les bons soins de Christine Hudon, et son installation sur ordinateur, avec possibilité de mises à jour constantes, est l'œuvre, ô combien bénévole (et longue!) de France Normand, secrétaire incomparable s'il en est. Voilà, en gros, ce que j'appelle la "rénovation interne" de l'Institut.
L'action de l'Institut ne s'est pas arrêtée là. Ses autres activités se sont poursuivies, notamment les deux principales: la publication trimestrielle de la RHAF et le congrès annuel. Les représentations publiques n'ont pas été délaissées, loin de là: l'action de Donald Fyson et de son comité des archives, de Michèle Dagenais et du comité du patrimoine, notamment, ont été de première importance. L'Institut continue de promouvoir les études patrimoniales, de concert avec la direction de Montréal du ministère de la Culture. Brian Young, qui a pris la relève au comité du patrimoine, a vu à la mise sur pied d'un prix tout à fait novateur, qui sera annoncé au Congrès d'Ottawa-Hull. Et le comité des prix, constitué cette année d'Andrée Lévesque, Béatrice Craig et José Igartua, dévoilera au banquet le fruit de bien des labeurs d'historiennes et d'historiens. Enfin, je ne puis révéler un secret, mais ouvrez bien vos yeux et vos oreilles le soir du 20 novembre prochain et vous verrez que le Prix Léon-Gérin sera décerné à un historien de renom: l'Institut a été sollicité et a agi activement pour promouvoir cette candidature.
Voilà, résumés trop rapidement, les principaux gestes posés depuis deux ans. Dire quel plaisir j'ai eu à présider l'Institut pendant ces deux années serait difficile. Je ne m'imaginais jamais, quand j'ai accepté cette tâche, à quel point elle serait gratifiante et agréable. Je ne cacherai pas que cela prend du temps, mais à quel résultat arrive-t-on sans y mettre le temps? Ceux et celles qui préparent un mémoire, une thèse, ou une production multimédia savent que le temps se moque de ce que l'on fait sans lui. Si la tâche a été si agréable, c'est que tant d'appuis, tant de collaborateurs, ont accepté les demandes que je leur adressais. Dans un tel climat, on fonctionne dans le plaisir, porté par l'ensemble des membres. À la fin de son mandat, le président n'a donc qu'un mot à la bouche. Ce sera vraiment, comme le titre de cette rubrique l'indique, LE mot du président: MERCI!
GUY LAPERRIÈRE