Modèle de stabilité politique, la Suisse présente une monnaie classique qui traverse le temps. Les séries de pièces mineures ont le même motif depuis aussi loin que 1875 pour certaines séries. On peut séparer les monnaies courantes de la Suisse adeux blocs, pièces mineures et pièces de 5 francs. Les premières étant semblables d’années en années, alors que la seconde sert de support à une série de pièces commémoratives dont l’origine remonte aux pièces des festivals de tir du milieu du 19e siècle. Prises avec quatre langues officielles, on retrouve le nom de la Suisse en latin, soit Confoederatio Helvetica ou, en français, Confédération Helvétique.
On collectionne souvent les monnaies suisses par années, comme la monnaie canadienne, en raison du peu de types disponibles (excluant les 5 francs, différents à chaque année). Plusieurs années sont assez rares et commandent un bon prix. Un ensemble complet d’une série est un défi, même pour les numismates suisses.
Les pièces de 1 et 2 centimes ou rappen selon la langue, sont très semblables. Au début du siècle, on trouvait le chiffre 1 ou 2 entouré d’une couronne de laurier et le blason avec la croix helvétique de l’autre côté. On trouve la marque de frappe de l’atelier de Berne, le B sur les pièces bien que la Suisse moderne n’aie qu’un atelier. Il s’agit plutôt d’un souvenir du 19e siècle où il existait d’autres ateliers. En 1948, on changea la pièce pour un motif plus simple soit une gerbe de blé autour de la dénomination et une croix simple au revers. Toutes ces pièces sont en bronze sauf de 1942 à 1946 où les pièces furent en zinc. La pièce de 2 centimes n’est plus émise depuis 1974.
Les pièces de 5, 10 et 20 centimes forment aussi un groupe homogène. On y retrouve un motif commun, soit une couronne entourant la dénomination d’un côté et un personnage féminin avec le nom de pays de l’autre. Seule la composition a changé au cours du siècle. Le 5 centimes fut en cupronickel jusqu’en 1980 avec une interruption en 1918 (laiton) et de 1932 à 1939, plus 1941, où la pièce fut en nickel. Depuis 1981, elle est en aluminium-laiton. Le dix centimes fut en cupronickel sauf pour 1918 et 1919 où il était en laiton et de 1932 à 1939 en nickel pur. Quant à lui, le 20 centimes fut en nickel jusqu’en 1938, puis en cupronickel.
Les pièces de 1/2, 1 et 2 francs sont aussi semblables, ayant une femme debout avec bouclier et lance, entouré d’étoiles, motif couplé à la couronne utilisée pour la série précédante. D’abord en argent .835, les pièces sont en cupronickel depuis 1968, la même année que l’abandon de l’argent par le Canada. Notons que le nombre d’étoiles est passé de 22 à 23 en 1983 en raison du nouveau canton du Jura.
Les pièces de 5 francs existent en version courante et en version commémorative. Les pièces régulières étaient en argent .900 avec une femme et un blason jusqu’en 1916, puis Guillaume Tell depuis. En 1931, on réduisit la taille et la composition passa à .835. En 1968 le cupronickel fit son apparition avec une pause d’une pour pièce d’argent en 1969.
Les 5 francs commémoratifs furent d’abord émis pour les festivals de tir, événement annuel qui fut commémoré par des pièces-médailles depuis le milieu du 19e siècle. Deux pièces furent émises durant ce siècle avec une valeur de 5 francs, soit en 1934 et 1939. On reprit en 1984 avec des pièces de 50 francs. Cependant, ces pièces n’approchent pas la beauté des pièces du 19e siècle qui étaient de magnifiques médailles, très populaires auprès des collectionneurs européens.
D’autres pièces de 5 francs furent émises à partir de 1936 pour commémorer divers événements, d’abord par intermittence, puis sur une base annuelle depuis 1974. Si les pièces régulières ont un aspect classique hérité du siècle passé, la série de 5 francs est très innovatrices et peut conventionnelle. La monnaie de Berne y va de dessin moderne présenté avec des techniques innovatrices qui ne laissent personne indifférent.
La monnaie Suisse nous offre donc deux côtés, une vision classique pour les pièces mineures et une image innovatrice pour les pièces de 5 francs. Une collection par date apportera un bon défi et le collectionneur y trouvera du plaisir à rechercher les années clés.