La rumeur circule depuis plusieurs mois: les collectionneurs des USA auraient commencé à s’intéresser de plus près au papier-monnaie de l’ancien Vietnam du Sud. Ce ne serait pas absurde: un quart de siècle après le désengagement américain du Vietnam, de nouvelles générations de collectionneurs se penchent sur l’histoire récente sans les états d’âme de leurs aînés. La guerre du Vietnam devient une guerre «comme les autres», dont les souvenirs sont susceptibles d’attirer autant l’amateur de militaria que le numismate, sinon même davantage.
Pour nous faire une idée de la tendance, prenons le cas des deux dernières séries de billets émis par le gouvernement sud-vietnamien. Que nous apprend la comparaison des cotes à l’état neuf (UNC) de trois éditions du Standard catalog of world paper money, à savoir 1986, 1995 et 1998.
La série de 1969-71 comprend six billets d’aspect uniforme, avec au recto l’édifice de la banque centrale et au recto la seule indication de la valeur faciale. L’addition de leurs cotes met en évidence que le coût de la série est tombé de US$77 en 1986 à US$42.50 en 1998. Une sévère correction qui tient surtout à l’effondrement de la cote du billet de 200 dông, à l’évidence excessive au départ. En revanche, les coupures de 20, 50 et 100 dông ont vu leur cote monter, tandis que celles de 500 et 1000 dông sont en reprise après avoir chuté.
La série de 1972 comprend cinq billets un peu plus variés que les précédents; le recto représente le palais de l’indépendance, mais le verso est consacré à des animaux: chevaux, buffle d’eau, daims, tigre, éléphants. Ici, après un tassement qui n’avait épargné que la coupure de 1000 dông, la reprise est foudroyante. Le coût de la série passe de US$16 à US$40, la plus forte progression concernant les billets de 50 et 1000 dông.
Enfin, signalons juste pour information les cotes vertigineuses consenties aux trois coupures de 1975 n’ayant pas circulé. Mais de tels billets doivent-ils à tout prix figurer dans la collection de l’amateur moyen? A chacun selon ses envies.
Prises ensemble, les deux séries sont aujourd’hui cotées meilleur marché qu’en 1986. En revanche, la seule série 1972 se voit décerner une plus-value substantielle. Reflet d’une demande soutenue, d’une raréfaction de la marchandise, ou relèvement artificiel des cotes catalogue? Faute de pouvoir prétendre à la même connaissance du marché mondial que les auteurs du Standard catalog of world paper money, il est délicat de contester leurs évaluations. Remarquons tout de même qu’à la veille de la parution de l’édition 1998 du catalogue, les listes de marchands spécialisés observées étaient bien garnies et les écarts entre leurs prix ne donnaient pas l’impression d’une pression généralisée sur le billet sud-vietnamien. Mais nul doute que la révision à la hausse des cotes catalogue sera bientôt répercutée. Ou comment une rumeur devient réalité. En aurait-il été de même en cas de baisse?
Toutefois, avant de partir à la chasse au trésor, rappelons qu’au terme de leur carrière, ces billets n’avaient plus qu’une valeur dérisoire. Lors de leur échange par le pouvoir communiste en septembre 1975, le cours théorique du dollar US se situait à environ 770 dông, le cours du marché noir devant être bien supérieur. Enfin il est probable que des stocks entreposés hors du Vietnam ont été sauvés de la destruction par des intermédiaires avisés. L’élévation de ces billets au rang de raretés n’est pas pour demain.
Si aujourd’hui le collectionneur intéressé devra probablement payer un peu plus cher qu’il y a encore un an, il aura aussi intérêt à comparer les prix: il se trouvera bien un vendeur pas trop gourmand. Bien entendu, l’exigeance de qualité reste de mise. Ces billets sont proposés au pire en superbe (EF ou XF) par les marchands sérieux, et leur prix en neuf reste quand même plus accessible que celui des Military Payment Certicates US pour un intérêt historique comparable.
Copyright © Jean-François Ostermann 1999