Papier-monnaie: une page commune

Entretien avec Barry Boswell

UNA: Monsieur Boswell, vous êtes numismate professionnel au Royaume-Uni, spécialisé dans le papier-monnaie du monde. Comment se présente votre activité?
B.B.: Je fais le commerce du papier-monnaie depuis 1980 environ. Je n'ai pas de magasin; je vends principalement par correspondance et aux grandes bourses de papier-monnaie.
UNA: Avez-vous une spécialité en plus du papier-monnaie du monde?
B.B.: Voici quelques années je vous aurai répondu que je me spécialise dans les billets du Royaume-Uni, mais aujourd'hui je suis plutôt un généraliste du papier-monnaie.
UNA: Comment se compose votre clientèle?
B.B.: L'essentiel de ma clientèle se trouve naturellement au Royaume-Uni, mais 20 pour cent résident dans d'autres pays, dont 12 pour cent en France.
UNA: Vous faites justement de la publicité dans une revue spécialisée de langue française; comment vous en est venu l'idée, et faites-vous aussi de la publicité dans d'autres pays ?
B.B.: J'ai par chance vu un exemplaire de cette revue mensuelle et j'ai décidé de m'essayer à un peu de publicité; ce qui a bien réussi puisqu'elle m'a apporté presque tous mes clients français; j'ai actuellement une cinquantaine de clients réguliers en France. Je fais aussi de la publicité en Allemagne.
UNA: Combien de catalogues ou listes éditez-vous par an?
B.B.: Au total 28 listes, non illustrées, dont 8 plus particulièrement destinées à la clientèle française avec prix en francs français, 8 destinées à la clientèle allemande avec prix en deutschemark, et 12 à la clientèle du Royaume-Uni et du reste du monde.
UNA: Pourquoi ces listes particulières?
B.B.: Parce que je crois important de faciliter les commandes de mes clients en leur annonçant des prix dans la monnaie de leur pays; pour la même raison, j'ai un compte bancaire en France et en Allemagne, ce qui diminue leurs frais de règlement.
UNA: Recherchez-vous des billets sur demande pour vos clients?
B.B.: Ce n'est pas l'usage dans notre branche.
UNA: Vous participez à des bourses spécialisées; lesquelles, et pouvez-vous nous en dire quelques mots?
B.B.: Je participe seulement aux plus importantes pour le papier-monnaie: Londres et Maastricht. La bourse au papier-monnaie de Londres est bonne, et c'est la plus importante en Angleterre. Elle est bien organisée et une centaine de marchands du monde entier sont présents, surtout d'Europe et des Etats-Unis, mais aussi d'Australie, d'Asie et d'Amérique du Sud. Cela vaut la peine de la visiter. Je trouve malheureusement que l'ambiance n'est pas la meilleure: ces deux dernières années la bourse était organisée au Trade Union Congres, où la salle est un peu petite et les environs assez désagréables.
Je préfère la bourse au papier-monnaie de Maastricht, ou plus précisément à Valkenbourg, juste à côté de Maastricht. On y retrouve à peu près les mêmes marchands qu'à Londres, mais l'ambiance est meilleure. La salle est grande, ce qui laisse plus d'espace aux marchands et aux collectionneurs. Valkenbourg est une très jolie petite ville avec de bons restaurants; Maastricht est aussi une ville agréable et intéressante, avec plus de considération pour les piétons qu'à Londres.
UNA: Etes-vous aussi collectionneur?
B.B.: Plus vraiment; j'ai collectionné de 1975 à 1986. Maintenant, il m'arrive encore de faire des achats à titre de placement.
UNA: Selon votre expérience, comment les amateurs de papier-monnaie collectionnent-ils?
B.B.: Presque tous les collectionneurs sont différents. Ils collectionnent par pays, par époque, par thème; on voit de tout.
UNA: Observez-vous des différences de comportement selon la nationalité des collectionneurs?
B.B.: Je ne vois aucune différence entre mes clients anglais, français ou allemands. Tous demandent un service rapide et sûr, ce que je leur fournis. Je crois qu'aujourd'hui beaucoup de gens pensent autant en Européens qu'en Anglais ou en Français, et je suis très heureux d'avoir la confiance de tant de collectionneurs en France.
UNA: Toujours selon votre expérience, quels sont les thèmes de collection les plus répandus?
B.B.: Je crois que les thèmes les plus répandus sont:
UNA: Quels thèmes pouvez-vous conseiller aux débutants?
B.B.: Plutôt que de proposer des thèmes, je conseillerai aux débutants de collectionner ce qui leur fait plaisir. Collectionner est en premier lieu un passe-temps, un amusement éducatif qui touche à l'histoire, la géographie, aux cultures. Dans le cas où un débutant penserait au papier-monnaie comme un placement, je recommande d'abord de ne pas se lancer sans une connaissance approfondie du sujet. Un placement dans ce domaine est aussi une opération à très long terme, probablement sur dix ans ou plus. Enfin, s'il s'agit d'un placement, il faut choisir la meilleure qualité possible.
UNA: L'état de conservation est naturellement important pour un billet. Quels conseils d'achat pouvez-vous donner aux débutants?
B.B.: L'état de conservation est surtout important pour déterminer la valeur marchande d'un billet, mais ce n'est pas la seule considération à retenir. Je tiens à insister sur ce point: collectionnez ce qui vous fait plaisir. Un billet dont l'état de conservation est TB ou TTB peut quand même être attractif, et il est beaucoup moins cher. Cependant, beaucoup de collectionneurs ne veulent que des billets neufs, parfaits, ou au moins presque neufs. Donc, un mot de précaution: depuis longtemps les billets sont lavés, nettoyés, pressés, bref tout est fait pour en améliorer l'apparence et en augmenter la valeur commerciale. Plutôt que des billets ainsi traités, choisissez toujours des billets dont la condition est naturelle, même s'ils ne sont pas parfaits.
UNA: Quelles sont les tendances actuelles du marché du papier-monnaie?
B.B.: Pour les billets modernes, émis après 1970 environ, les prix sont pour la plupart assez stables, parce que, depuis quinze ans, existent des revendeurs de billets en gros et des agents qui recherchent de grandes quantités de billets à travers le monde. Les billets plus anciens, surtout dans le meilleur état de conservation, sont beaucoup plus difficiles à trouver parce qu'ils ont été émis avant que les billets ne soient collectionnés. Dans les pays où existe un marché bien établi pour la collection de billets nationaux, comme par exemple au Royaume-Uni ou en France, les prix des billets rares et de bonne qualité évoluent fortement à la hausse.
UNA: Quels sont plus précisément les domaines où les prix sont en hausse? En baisse?
B.B.: On peut naturellement dire que les prix sont à la hausse pour les billets qui sont peu abondants ou rares, et qui sont de la plus haute qualité. Ce sont en particulier les billets anciens de France, du Royaume-Uni, des autres pays d'Europe occidentale, du British Commonwealth (surtout aux effigies de Georges V et Georges VI) et quelques billets des Etats-Unis d'Amérique. Les prix sont généralement en baisse pour les billets modernes des pays les moins avancés qui souffrent d'inflation fiduciaire.
UNA: Pour le grand public, collectionner est toujours une question de moyens. Selon votre expérience, combien un collectionneur de papier-monnaie dépense-t-il pour sa collection?
B.B.: C'est vraiment une question à laquelle il m'est impossible de répondre précisément. Une commande peut aller de 100 francs français jusqu'à plusieurs milliers; mais je ne sais pas ce qu'un collectionneur peut dépenser par an.
UNA: Et comment achètent les collectionneurs de papier-monnaie: sont-ils des clients assidus ou ne passent-ils qu'une ou deux commandes par an?
B.B.: Voilà une autre question difficile. Personnellement j'observe que la plupart de mes clients m'envoient une commande dès réception de ma liste; je peux donc recevoir jusqu'à huit commandes par an de mes clients de France.
UNA: Venons-en à la documentation. Le catalogue de référence le plus courant actuellement est le Pick, World paper money. Quelle est votre opinion sur ce catalogue?
B.B.: Pour ce qui est des billets du monde, le catalogue Pick est effectivement le plus courant et le plus utilisé par les collectionneurs et les marchands. Il est loin d'être parfait, mais c'est ce qui existe de mieux pour le moment et il est difficile de collectionner sans avoir ce catalogue. Le plus ennuyeux est le changement continuel de la numérotation de référence, alors que nous en sommes à la huitième édition du volume 2.
UNA: Justement le catalogue Pick est récemment passé de 2 à 3 volumes. Le volume 3 regroupe les billets récents. Est-ce que ce changement a influencé les collectionneurs?
B.B.: Regrouper les billets récents dans un troisième volume était nécessaire. Auparavant, le volume 1 était consacré aux émissions spécialisées et le volume 2 aux émissions générales. Mais il existe maintenant trop d'émissions générales pour un seul volume. Commencer un troisième volume à partir des émissions de 1961 présente plutôt un avantage. D'abord parce que les variétés sont plus nombreuses et leur valeur marchande change plus souvent; ensuite parce que le volume est moins épais, donc moins cher, ce qui est appréciable. Je n'ai pas l'impression que la parution d'un troisième volume ait eu une grande influence sur le comportement des collectionneurs.
UNA: En dehors des catalogues de numismatique, existent aussi des revues spécialisées. Que pensez-vous de ces revues du point de vue d'un spécialiste du papier-monnaie, et pouvez- vous en conseiller aux débutants?
B.B.: Il existe plusieurs revues numismatiques, mais rares sont celles qui sont vraiment spécialisées dans le papier-monnaie et c'est dommage. Je ne peux que citer Der Geldscheinsammler pour l'Allemagne. Sinon, je conseillerai aux débutants Numismatique et Change pour la France et Coin News pour l'Angleterre.
UNA: Pour conclure, une dernière question sur un organisme dont vous êtes membre, l'International Banknote Society; pouvez-vous nous en dire quelques mots?
B.B.: L'International Banknote Society est la seule société qui représente les intérêts et règle les activités des collectionneurs et marchands de papier-monnaie au niveau mondial, ce qui est important. Son siège est théoriquement aux Etats-Unis, mais les contacts peuvent être pris directement avec les administrateurs, dont le président qui réside aux Pays-Bas et l'assistante du secrétaire général en Angleterre. Il faut dire que je ne suis pas un membre très actif dans les affaires de la Société, tout simplement parce que j'habite assez loin de Londres. Tout le monde peut être membre de la Société, et cela en vaut la peine pour faire la connaissance d'autres collectionneurs, pas seulement en France ou en Angleterre, mais partout dans le monde. La Société publie un annuaire des membres et une revue qui paraît quatre fois par an.
UNA: Monsieur Boswell, merci d'avoir bien voulu répondre, en français, à ces questions pour les visiteurs de notre site Internet.

Propos recueillis par Jean-François Ostermann UNA#82/ANFC#402
Février 1998

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24 Townsend Lane		fax	+ 44 1327 261391
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