Le 15 décembre 1997, la Banque de France a mis en circulation un nouveau billet de 100 francs. Il est le quatrième de la nouvelle gamme lancée en 1993 et le dernier avant le remplacement du franc par l’euro en 2002. Il se substitue au billet de 100 francs type 1978 «Delacroix», mis en circulation en 1979. Après quelques semaines de circulation parallèle, le retrait de l’ancienne coupure semblait bien avancé dès le mois de mai 1998, et le «Delacroix» se fait franchement rare dans la circulation au moment où sont rédigées ces lignes (fin juillet); la suppression de son cours légal devrait intervenir d’ici la fin de l’année, mais il restera échangeable, après vérification, aux seuls guichets de la Banque de France.
Dans sa présentation de ce nouveau billet de 100 francs, la Banque de France a mis l’accent sur trois caractéristiques. D’abord le format, 133 x 80 mm, voulu plus pratique que celui de la précédente coupure de même valeur faciale (160 x 85 mm). Ensuite la présence de nombreux signes de sécurité aisément reconnaissables par le public et constituant la première ligne d’obstacles à la contrefaçon. Enfin son esthétisme, fruit d’une démarche artistique s’inspirant de la tradition du billet français, et son modernisme matérialisé par ses couleurs vives à dominante orangée et le choix des personnages.
Le portait du peintre Paul Cézanne domine le recto du billet avec en fond une évocation de La mer à l’Estaque, un tableau peint en 1878-1879. En bas à gauche, une représentation très stylisée des personnages de la célèbre toile Les joueurs de cartes.
A gauche, le filigrane représente un portait du peintre et, au-dessus, une vue du Jas de Bouffan, la propriété paternelle. Plus à gauche encore, on distingue une interprétation de la palette rectangulaire de Cézanne.
Enfin, sous le filigrane, on reconnaît la silhouette de la Montagne Sainte-Victoire, l’un des motifs favoris du maître d’Aix-en-Provence.
Une interprétation de Pommes et biscuits, une toile peinte vers 1880, constitue le motif principal du verso. En haut, à gauche du filigrane, une évocation du cercle chromatique rappelle que, pour Cézanne, "les contrastes et les rapports de tons" sont "le secret du dessin et du modèle".
On retrouve au verso la représentation, toujours stylisée, de la toile Les joueurs de cartes dont l’impression coïncide parfaitement avec celle du recto. En regardant le billet par transparence, les motifs se complètent et donnent un effet de transvison difficilement reproductible par les faussaires.
Figurent également les mentions usuelles, signatures et sanctions pénales encourues qui apparaissentsous le filigrane en bas à la droite du billet, tandis que le millésime (année de fabrication) est imprimé au-dessus.
Outre les signes de sécurité traditionnels, tel le filigrane, le fil intégré dans l’épaisseur du papier et l’impression taille-douce, on retrouve les cinq signes nouveaux existant sur les autres billets de la série, qui sont: le motif à couleur changeante, les microlettres, le motif incolore brillant, la bande métallique discontinue (strap), la transvision.
Le motif à couleur changeante, au recto, représente la palette de Cézanne et passe du vert au bleu quand on incline le billet. Les microlettres devenant illisibles à la photocopie sont utilisées au verso pour reproduire deux phrases extraites des Conversations avec Cézanne de P.M. Doran.
Le motif incolore brillant, au recto, représente la silhouette de la Montagne Sainte-Victoire. Sa surface brillante est légèrement visible à l’oeil nu. Incolore à la lumière du jour, cette encre ressort en vert fluorescent sous éclairage ultraviolet.
Le strap au recto est un système antiphotocopie sous forme de bande discontinue réfléchissante (zone métallisée) et non réfléchissante (vernis incolore discernable à l’oeil nu), large de 5 millimètres.
La transvision est appliquée à la représentation stylisée des deux joueurs de cartes, imprimée au recto et au verso avec des motifs qui se complètent lorsqu’ils sont vus par transparence: les contours coïncident parfaitement et l’ensemble du motif apparaît ainsi totalement colorié.
