On ne le répètera jamais assez: collectionneurs numismates, soyez curieux de tout. Qui, à la consultation de la série d’articles sur Les billets de la Banque du Canada, actuellement présentée dans Le numismate n’a pas rêvé à telle ou telle coupure? Prenons celle de 1000 dollars. Les revers des émissions de 1935 et 1937 sont ornés d’une allégorie dite de la Sécurité. L’illustration étant assez petite, voyons-y de plus près: une femme agenouillée, vêtue à l’antique et casquée, tient dans sa main droite un glaive et porte à son bras gauche un bouclier rond dont elle protège un enfant.
Mais, direz-vous à quoi bon remuer ainsi le couteau dans la plaie? Ces billets sont inaccessibles à la plupart des bourses! Ces billets oui, mais l’allégorie non.
Car elle illustre aussi le titre de l’emprunt russe 4,5% 1917 dit emprunt de la liberté. Comme quoi laisser traîner un oeil par ci par là peut réserver d’agréables surprises.
D’un format de 194 X 200 millimètres, ce titre d’une valeur nominale de 200 roubles existe en trois variétés de couleur, vert, orange et brun. Il a été imprimé par l’American Banknote Company qui, en plus de faire figurer son nom dans la marge du bas au recto et au verso a aussi flanqué l’allégorie d’un copyright.
Cet emprunt avait été préparé par le Gouvernement républicain provisoire russe pour financer la poursuite de la guerre contre les Empires centraux. Mais la prise du pouvoir par les bolcheviks en empêcha le placement dans le public.
Lors de la guerre civile qui suivit, le gouvernement antibolchevik de l’amiral Koltchak récupéra des stocks de titres entreposés dans les succursales de la Banque d’Etat en Sibérie (Perm, Irkoutsk) et les mit en circulation comme papier-monnaie, munis du cachet de la succursale émettrice, généralement en bas à gauche au recto.
C’est pour cette raison que ce titre est fréquemment proposé aux amateurs de papier-monnaie. Le titre complet, avec ses 20 coupons d’intérêt semestriels d’une valeur unitaire de 4 roubles et 50 kopecks, avait cours pour 290 roubles, mais les coupons pouvaient être détachés et circuler séparément, par feuille, fraction de feuille ou à l’unité.
Lorsque les bolcheviks prirent le contrôle de la Sibérie, ils déclarèrent ce papier-monnaie sans valeur, refusant de l’échanger contre de nouvelles espèces lors de la réforme monétaire de 1921.
Les inconditionnels pourront déplorer que le verso des billets de 1000 dollars canadiens des émissions 1935 et 1937 soit orné d’une vignette de seconde main. Mais le document original ne manque pas d’intérêt, tant historique que numismatique, et peut s’obtenir à moindres frais, ce qui ne gâte rien. Alors, si l’occasion se présente, ne boudez pas le plaisir de faire figurer par ce biais une aussi charmante allégorie dans votre collection.