En complément de l’article consacré au rouble en guerre, un sort particulier est fait ici à un billet caractéristique d’une époque, à la fois la plus grosse valeur faciale émise en Russie durant sa participation à la Première Guerre mondiale et la première coupure créée, le 9 mai 1917, au nom de l’éphémère gouvernement provisoire républicain russe (mars-novembre 1917).
D’un format de 212 X 131 millimètres, ce billet est noir sur fond vert au recto, bleu sur fond brun et multicolore au verso; remarquons au passage que la description donnée dans le volume 2 du catalogue World paper money est incorrecte. On relèvera le choix de la swastika comme motif décoratif au recto et la représentation du Parlement russe, la Douma, au verso. Le papier est filigrané, des motifs en losange se répétant sur toute la surface.
Bien que la convertibilité des billets de la Banque d’Etat soit suspendue depuis août 1914, la parité-or du rouble est encore mentionnée au recto. En théorie, 1.000 roubles équivaudraient à 774,2 grammes ou 24,89 onces troy d’or fin, soit, au change d’avant-guerre, 105 livres 14 shillings 9 pence 6/10 sterling ou 514,93 dollars US. Mais avec la dépréciation liée au cours forcé du rouble-papier, la valeur de ce billet se situe aux environs de 50 livres lors de sa mise en circulation.
L’impression de ce billet aurait été poursuivie pendant un certain temps par les bolcheviks après leur prise du pouvoir en novembre 1917. Il cesse théoriquement de circuler avec la conversion décidée par le gouvernement soviétique à la fin de 1921 (10.000 roubles «anciens» = 1 rouble émission 1922).
Si l’attrait esthétique de ce billet ne fera certainement pas l’unanimité, son intérêt historique est indéniable. Plutôt commun, il est accessible à tous les budgets. Avec un peu de patience, malgré sa grande taille, il peut être trouvé sans pli, alors autant éviter les exemplaires tachés ou déchirés; mais il est plus délicat de l’obtenir avec ses quatre coins non arrondis.