Ce que l’on appelle jetons coloniaux français ne sont pas des jetons comme on l’entend en général. En effet, au Canada nous désignons par jeton une pièce privée ayant des attributs monétaires. En France, ces pièces sont des monnaies de nécessité. Les jetons étaient des médaillons ayant différents usages. Insignes de corporation, reçus pour l’accomplissement de certaines tâches, outils de compte etc.
Dans le cas des jetons coloniaux de la Nouvelle-France, il s’agit de pièces servant à compter. Il faut se souvenir que la monnaie royale française n’était pas décimale, mais plutôt complexe. On avait douze deniers pour un sol et 20 sols pour une livre, soit un système comparable au système impérial où le dernier était un penny et le sol, un shilling. On se servait donc de ces jetons pour compter la monnaie dans des petits casiers.
Pierre Napoléon Breton a catalogué ces pièces dans son ouvrage et nous reprendrons ici son ordre. La majorité des pièces furent produites en cuivre avec une certaine quantité en argent. Une série en or a été produite pour le cabinet du roi. Plusieurs autres pièces sont connues, mais elles ne sont pas reliées à la Nouvelle-France.
| Br 510: La première pièce montre le roi Louis XV de profil alors que le revers montre un Amérindien dans une plantation de lys, symbole de la France. On y lit Sub omni sidere crescunt soit : Ils croissent sous tous les cieux. Les initiales sont D.V pour DuVivier, un célèbre graveur français. On lit l’année, soit 1751. |
| Br 511 : Cette pièce présente un blason d’un côté alors que le revers montre Mercure volant au-dessus des cieux avec la devise Utrique facit commerci mundo, ce qui signifie : Il préside au commerce des deux mondes. Cette pièce est datée 1752, mais elle daterait de la Révolution et ne serrait donc qu’une refrappe. |
| Br 512 : Cette pièce reprend le Mercure volant mais avec un buste royal. Les initiales C.N.R. nous indiquent que la pièce fut gravée par Charles Norbert Roettiers |
| Br 513 : Sur cette pièce, on voit un buste royal faisant dos à un soleil qui surplombe deux hémisphères, les deux mondes. Satis unus utrique, ce qui veut dire : Seul, il suffit aux deux hémisphères, est indiqué sur la pièce. |
| Br 514 : La pièce suivante nous montre toujours un buste royal avec, de l’autre côté, des castors construisant une digue. La devise se lit Non inferiora metallis ce qui signifie : Elles valent les outils les mieux trempés. La date inscrite est 1754. |
| Br 515 : Un autre buste royal pour cette pièce avec le vaisseau des Argonautes qui ramène la Toison d’or. La légende se lit Non vilius aureo, soit : Non moins précieuse que l’or. Cette pièce porte le millésime 1755. |
| Br 516 : Cette pièce reprend le revers de la précédente qu’elle jumelle avec une image de neptune entouré de Ut toto servet commercia mundo, une légende que Breton ne traduit malheureusement pas. Cette pièce ne serait pas datée de 1755, la date que l’on lit sur la pièce, mais aurait plutôt de la Révolution Française. |
| Br 517 : Elles changent de demeure et non de moeurs, Sedem non animum mutant en latin, est inscrit sur la pièce où l’on voit des abeilles et une ruche. Le buste royal est aussi présent. Cette pièce est datée 1756. |
| Br 518 : Neptune accompagné d’un guerrier armé illustre la pièce Br 518 avec une légende signifiant La terre la plus éloignée lui promet des triomphes ou Parat ultima terra triumphos en latin. L’an 1757 est indiqué comme date. |
| Br 519 : La dernière pièce de cette série porte l’année 1758. On y voit phénix menant une volée d’oiseaux. Sa renommée le suit au-delà des mers (Eadem trans aequora triumphos). Cette pièce, comme la précédente, fait allusion à la gloire de Louis XV, alors que les précédentes parlaient surtout de la Nouvelle-France. |
Plusieurs reproductions, d’époque ou non, sont disponibles et il faut donc être prudent à l’achat, surtout dans le cas des pièces en argent
Copyright © Dominic Labbé 1999