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Le retour de Hong Kong à la Chine en juillet 1997 s’est accompagné d’une certaine curiosité pour la numismatique de ce territoire. Parmi les numismates professionnels, les spécialistes du papier-monnaie sont certainement ceux qui ont le mieux anticipé la demande, d’où une bonne disponibilité en billets récents de Hong Kong sur le marché. Une situation qui peut naturellement inciter à développer cette thématique en recherchant des billets plus anciens. Annonçons tout de suite la couleur: les magnifiques billets des grandes banques de Hong Kong antérieurs aux années 1960 ne sont guère proposés, même en offrant le prix fort. Aussi, plus modestement, voici une coupure de 1 dollar qui n’est pas un billet de banque, mais un billet du Trésor du Gouvernement de la colonie de Hong Kong.
Son format est de 125 X 79 millimètres. Le recto est mauve sur fond jaune, orange et vert avec, dans le médaillon de droite, le portrait du roi Georges VI. Le texte est en anglais avec la répétition de l’autorité émettrice et de la valeur faciale en chinois. Le numéro de série est imprimé en noir.
Le verso est mauve sur fond blanc, seule la valeur faciale y étant reprise en chinois. Le billet ne comporte pas de date de création, mais celle-ci se situe certainement à la fin de 1936. L’imprimeur est mentionné au recto et au verso: Bradbury, Wilkinson & Co Ld engravers, New Malden, Surrey, England. Le papier n’est pas filigrané et ne présente aucune autre sécurité particulière.
La création de billets du Trésor de Hong Kong est liée à la réforme monétaire chinoise du 3 novembre 1935, qui prohibe la circulation des dollars d’argent et instaure le cours forcé des billets de trois banques publiques: Central Bank of China, Bank of China et Bank of Communications. Le Gouvernement de Hong Kong réagit le 9 novembre 1935 en décidant un embargo sur l’argent et l’émission de billets du Trésor de 1 dollar en remplacement des pièces thésaurisées par la population. Par la même occasion le dollar de Hong Kong cesse d’être une monnaie fluctuant au gré du cours de l’argent-métal pour être rattaché au Bloc-Sterling à la parité fixe de 1 dollar = 15 pence.
La première émission est encore à l’effigie de Georges V. Des coupures de 1, 5 et 10 cents viennent s’y ajouter en 1941.
Lorsque les Japonais s’emparent de la colonie en décembre 1941, le dollar de Hong Kong est progressivement échangé contre des yen militaires à raison de 2 puis 4 dollars pour un yen. Sa démonétisation complète intervient le 31 mai 1943. Le cliché de ce billet a été réutilisé pour trois émissions postérieures, une de couleur bleue (non datée, de 1945) et deux de couleur verte (datées de 1949 et 1952).
Du fait de sa faible valeur faciale et de sa petite taille, on pourrait s’attendre à pouvoir trouver ce type de billet assez facilement et en bon état. Or il n’en est rien, et ce quel qu’en soit l’état de conservation. Cela s’explique sans doute moins par la vogue conjoncturelle dont a bénéficié la numismatique de Hong Kong en 1996-1997 que par la collection assidue tant de portraits royaux que du papier-monnaie de l’Empire au Royaume-Uni. Aussi, au lieu de «rareté» parlons plutôt d’une «forte immobilisation». Ce qui explique, mais ne justifie pas forcément une envolée des cotes, surtout en état moyen à médiocre.
Copyright © Jean-François Ostermann 1998Retour à l'index des articles du Numismate