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Dans la première moitié du XX° siècle, les nombreuses banques d’émission publiques et privées chinoises ont eu largement recours aux services d’imprimeurs anglo-saxons pour la fabrication de leurs billets. Des exemples de ces réalisations colorées et d’excellente qualité se trouvent très facilement sur le marché numismatique. Si vous vous intéressez au papier-monnaie, vous en avez certainement déjà eu en main, mais sans y attacher une attention particulière. Si l’occasion s’en représente, soyez plus attentifs car ce domaine comprend une curiosité: le 500 yuan type 1944 brun et bleu de la Central Bank of China, référence Pick 267. Il s’agit du seul billet chinois imprimé par la British American Bank Note Company (BABNC).
Son format est 160 X 80 millimètres. Le recto libellé en chinois est brun sur fond jaune à gauche et turquoise à droite. Dans le médaillon de gauche figure le portrait de Sun Yat-sen (1866-1925), premier président de la République chinoise. Bien que le portrait de Sun soit très répandu sur les billets chinois, celui-ci se singularise par l’expression du visage, plus âgée et moins sévère qu’à l’habitude, et la forme du col officier. Les numéros de série et les signatures, sous la forme de cachets carrés, sont imprimés en rouge.
Le verso libellé en anglais est entièrement bleu, sauf les numéros de série imprimés en rouge; la valeur faciale est répétée sept fois en chiffres et une fois en lettres. Le nom de l’imprimeur figure dans la marge en bas. Le papier n’est pas filigrané mais intègre des pastilles colorées (mauves et bleues sur l’exemplaire examiné) selon le procédé inauguré par l’American Banknote Company de New York.
Bien que daté de 1944, il est difficile de dire quand ce billet a été effectivement mis en circulation, faute de documentation spécialisée. Remarquons seulement que l’acheminement de cette production depuis le Canada n’a pas dû être aisée: replié dans le sud-ouest du pays, à Chungking, le gouvernement nationaliste chinois subit une forte pression des armées japonaises, qui occupent tout le littoral, coupent la route terrestre de Birmanie et conservent l’offensive en Chine du printemps à l’automne 1944. L’essentiel des communications avec les Alliés se fait alors par la voie aérienne via les Indes.
Le pouvoir d’achat initial de ce billet peut être évalué à partir du cours officiel du dollar des Etats-Unis: un dollar vaut 20 yuan en juillet 1942 et 1.430 yuan en juin 1945. Avec l’inflation galopante que connaît la Chine à partir de 1946, cette coupure perd rapidement toute valeur. Sa démonétisation intervient au plus tard lors de la réforme monétaire du 19 août 1948.
Se trouvant facilement à l’état neuf pour un petit prix, ce billet devrait permettre sans trop de remords un écart exotique aux inconditionnels du papier-monnaie canadien.
Copyright © Jean-François Ostermann 1998Retour à l'index des articles du Numismate