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Voici un billet qui entre parfaitement dans une thématique ferroviaire, puisqu’il a été émis par une compagnie de chemin de fer et illustré en conséquence. Au plan monétaire, la période troublée qui suivit la révolution russe d’octobre 1917 se caractérise par de multiples émissions de papier-monnaie, dont celles de la Compagnie de chemin de fer du Vladicaucase, qui nous intéresse ici.
Ce billet de 50 roubles, daté du 1° septembre 1918, a un format de 160 X 95 millimètres; l’impression est noire sur fonds crème, vert pâle et bleu pâle. Le papier est assez épais, sans filigrane. Le recto est orné d’une locomotive très classique. En revanche, l’illustration du verso est plus originale, reproduisant la carte du Caucase avec le réseau ferré de la compagnie. Cette région méridionale de la Russie d’Europe, entre la mer Noire à l’ouest et la mer Caspienne à l’est, fut le théâtre d’affrontements complexes, qui ne prirent fin qu’en 1921 lorsque la Russie soviétique acheva d’en reprendre le contrôle complet.
Ce billet est assez régulièrement proposé à l’état neuf dans les catalogues de spécialistes du papier-monnaie et à un prix abordable, comparé à d’autres coupures de cette époque. Ce qui est heureux, car, le papier n’étant pas de haute qualité (vu les circonstances d’émission), il est plutôt sensible aux taches et plis, et les exemplaires de conservation moyenne prennent un aspect peu engageant.
A noter que ce billet fait partie d’une série comprenant encore des coupures de 100, 500 et 1.000 roubles; en raison de leur grand format, ces derniers se rencontrent presque toujours pliés, mais des exemplaires encore frais d’aspect (un seul pli vertical et coins non cornés) se trouvent avec un peu de patience.