Voici un exemple de billet à faire frémir le collectionneur occidental moyen: indéchiffrable, donc non identifiable, à moins de connaître par coeur son Standard catalog of world paper money préféré. Ce n’est pas du billet pour collectionneur sérieux, ça!
Et pourtant... Il suffit d’une seconde d’attention pour que, du cartouche de gauche, jaillisse la lumière. Mais oui, il y est écrit en toutes lettres: Sur présentation de ce billet la trésorerie paiera au porteur la somme de 50 Afghanis. Du coup, ce bout de papier en devient presque sympathique.
Nous sommes donc en présence d’un billet de 50 Afghanis, daté de l’année de l’Hégire 1307 (calendrier solaire), soit 1928. L’Afghani, divisé en 100 Pouls, devient la monnaie de l’Afghanistan en 1927; il est défini en argent, à raison de 1 Afghani = 9 grammes d’argent fin, et son cours varie en fonction de celui du métal.
D’un format de 196 X 112 mm, ce billet est vert et rouge sur fond olive au recto, et vert au verso; le papier est épais et sans filigrane pour l’exemplaire examiné, mais le Standard catalog of world paper money volume 2 mentionne l’existence d’une variété à papier filigrané.
Au cours moyen, à Londres, de 26 pence 3/4 l’once d’argent Sterling en 1928, ce billet équivaut alors à 1 Livre 14 shillings 10 pence 3/8, ou 8,48 Dollars US. Au cours plancher de 12 pence 1/4 l’once atteint en 1931, sa valeur tombe à 15 shillings 11 pence 9/16, ou 3,88 Dollars US... Un nouveau billet de 50 Afghanis est émis en 1936.
Il est plutôt curieux de trouver une légende française sur un billet afghan de cette époque, sachant que l’influence anglaise est alors dominante au Moyen-Orient. On peut interpréter ce choix comme une «pique linguistique», destinée à marquer fort diplomatiquement vis-à-vis de Londres l’indépendance et la souveraineté de l’Afghanistan.