C'est la terre où nous vivons et mourons, nous déplaçons et construisons. L'actualité d'ici et d'ailleurs nous rappelle son importance telle

* le débat sur l'étalement urbain: Montréal, la terre perdue, île encerclée d'eau et d'une couronne de territoires en développement arrachés aux meilleures terres arables du Québec;

* le débat sur la décentralisation et l'aménagement du territoire: son découpage doit permettre une occupation maximale ainsi qu'une répartition la plus équitable qui soit des populations et des ressources nécessaire au développement des communautés qui y vivent;

* le débat sur la partition du Québec du territoire canadien s'il y a indépendance: l'enjeu est la conservation de l'intégrité du territoire face aux différentes revendications (autochtones et fédéralistes).

Le territoire est aussi au coeur

* des guerres traditionnelles entre pays à l'exemple de celle de la Yougoslavie et du symbole que représentait l'enclave de Sarajevo;

* des guerres économiques que se livrent pays et régions d'un même pays pour y attirer les entreprises et les capitaux à coups de salves statistiques (ex. coûts de la population) ou fiscales et d'aides gouvernementales.

Plus globalement, les pollutions qui affectent le territoire global, la "Terre-Monde", questionnent la capacité de survie de la planète et des espèces qui y vivent.

Lorsque l'humain a cessé d'être essentiellement un nomade qui se déplace sur la surface de la terre, pour se sédentariser, devenir immobile en un endroit précis, il a organisé le territoire physique d'abord (cité, pays, continent) et les territoires maritime et aérien.

Peu d'étendues sauvages subsistent sur la Terre-Monde et elles sont fragiles et vulnérables. Les nouvelles frontières sont ailleurs.

Le 21 juillet 1999, il y aura 30 ans que l'astronaute américain Neil Armstrong posait le pied sur la Lune. La station orbitale internationale sera en construction, pas encore opérationnelle. Conçue comme un tremplin vers les nouveaux territoires de notre galaxie et des galaxies plus lointaines, elle représente le symbole de la quête humaine vers l'extra-terrestre, amplifiée par cette image que nous avons tous de la "planète bleue", perdue dans une immensité noire constellée de lumières.

Le territoire virtuel, c'est l'immense toile de télécommunications qui encercle la Terre et permet à l'humain à la fois de "se déplacer", constamment et de plus en plus vite, et de "se déplacer immobile", branché sur le nouveau véhicule stationnaire qu'est l'ordinateur.

Internet n'est qu'une infime portion de ce réseau de communications et de surveillance, géré par le chapelet de satellites tournoyant au-dessus de nos têtes. Ici, toutes les règles sont à définir alors même que se dessinent des enjeux

* pour y accéder (ex. criminalité des "hackers"; conflit opposant Microsoft et le tandem Netscape-IBM pour l'accès à Internet)

* pour l'occuper (ex. loi américaine censurant un certain contenu pornographique)

L'ultime territoire, la nouvelle frontière qui nous concerne tous est le territoire du corps humain. Il est et sera davantage encore l'objet de toutes les attentions.

L'organisme humain est le territoire d'action de la révolution qui se prépare dans les laboratoires de recherche médicale et dans le secret des entreprises de biotechnologie: